Nascido numa família da alta nobreza, Fernando Martins de Bulhões (seu nome de batismo), nasceu em 15 de agosto de 1195 (data oficialmente aceita) em Lisboa, Portugal. Iria seguir a carreira militar mas resolveu refugiar-se num convento em Coimbra e ordenou-se sacerdote em 1220. Se tornou missionário na África, depois entrou para a ordem franciscana e adotou o nome de Antônio, que significa 'inestimável'. Faleceu aos 36 anos, em 13 de junho de 1231 na cidade de Arcela. Lá foi construído um grande templo em sua homenagem, onde se encontram várias de suas relíquias, inclusive sua língua (incorrupta até hoje). Foi proclamado doutor da Igreja em 1946, pelo Papa Pio XII.
MILAGRES
Diz a tradição que em sua curta vida operou muitos milagres, como seguem alguns exemplos. Certa feita, meditando à beira-mar sobre a frequente aparição da imagem do peixe nas Escrituras, os peixes teriam se reunido a seus pés para escutá-lo. Teria restaurado um campo de trigo maduro para colheita que fora estropiado por uma multidão que o seguia; teria protegido milagrosamente seus ouvintes da chuva que caía durante um sermão, e uma mulher impedida pelo marido de ir ouvi-lo pôde escutar suas palavras a quilômetros de distância. Outros milagres populares são: quando em disputa com um herege albigense sobre a presença ou não do Deus vivo na hóstia consagrada, o herege, chamado Bonvillo, disse que se uma mula, tendo passado três dias sem comer, honrasse uma hóstia em detrimento de uma ração de aveia, ele acreditaria no santo. Segundo a história, assim que a mula foi liberta de seu cercado, faminta, desviou-se da ração e ajoelhou-se diante da hóstia que Antônio lhe mostrava. Restaurou o pé amputado de um jovem; soprou na boca de um noviço para expulsar as tentações que sofria, confirmando-o em sua vocação; quando hereges colocaram veneno em sua comida para verificar sua santidade, o santo fez o sinal da cruz sobre o alimento, comeu-o e nada sofreu, para o vexame dos seus tentadores. Outro milagre famoso trata-se da aparição do Menino Jesus ao santo durante uma de suas orações, uma cena multiplicada abundantemente em sua iconografia. Também é bastante conhecido um milagre ocorrido durante sua pregação num consistório diante do papa, inúmeros cardeais e clérigos, e gentes de várias nações, quando, discorrendo com sutilíssimo discernimento sobre intrincadas questões teológicas, todos ouviram sua pregação na sua própria língua materna. Na ocasião, diante de tão assombroso fenômeno, que parecia uma reedição do Pentecostes bíblico, o papa o teria chamado de "a arca do Testamento, o arsenal da Sagrada Escritura". Certa vez pregando em Pádua, foi avisado que seu pai estava sendo injustamente condenado à forca em Lisboa. Milagrosamente ele se desdobrou e salvou seu pai em Lisboa ao mesm tempo que pregava seu sermão em Pádua. Em pensamento fez com que o cadáver do assassinado negasse com um aceno de mão a culpa de seu pai.
Como se pode ver, Santo Antonio foi um grande taumaturgo, ou seja, fez muitos milagres, e foi também um exemplo de santidade durante sua vida terrena e depois dela. Santo Antônio, rogai por nós! Até mais, pessoal!
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